佛教传入柬埔寨的时间跟婆罗门教相比大致同时或稍后。当时在人民中传播开来的首先是大乘佛教。13世纪以后，小乘佛教逐渐取代大乘佛教的地位。公元13世纪，小乘佛教从暹罗传入柬埔寨，小乘佛教崇尚俭朴，宣传“生死轮回”、“自我解脱”，因而很快在饱经劳役和战火的柬埔寨民众中传播开来。14世纪，小乘佛教被奉为国教，并且长兴至今。

柬埔寨小乘佛教分为两派：一派是摩哈尼加派，又称大群派。另一派是塔玛育特派，又称追随教规派。两派都设有全国佛教会。国家元首是两派佛教会的最高领袖，但其职权只是保卫宗教。在传道方面，两派有自己宗教上的领袖僧王。僧王由国王任命。两派僧王彼此独立，分管自己属下的僧众。柬埔寨男性佛教徒，上至国王，下至平民，一生中都要出家剃度当和尚，一次少则数日，多可终生为僧。社会将出家当和尚当作一件大喜事。剃度是判断人品的重要标准，剃度当过和尚的人，还俗之后求婚就业等都有优越性。无论是王室贵族还是庶民百姓，男孩子都要在寺院中学习文化。通常在12岁披上黄袈裟，称作小沙弥。到20岁左右，若有志于出家修行，便可受戒成为比丘。由于传统的佛教教育，五戒、八关斋戒深入民心，社会犯罪相对较少。民众日常的婚丧嫁娶都伴有一定的佛教法事。

柬埔寨寺院历来既是宗教活动的中心，又是文化艺术的中心。僧侣们向人们传播佛教思想，也负责教儿童识字和学文化，还宣传卫生常识，为此僧侣备受敬重。20世纪初叶，柬埔寨人民在反抗法国殖民主义的民族解放斗争中，虽然许多佛寺受到破坏，但佛教仍有一定的发展。 很多僧侣参加反殖民主义的斗争，创办了巴利语学校、西哈努克大学和佛教研究所，出版了高棉字母的巴利语三藏典籍和高棉文译文的部分上座部经论。

文章来源于网络